Contrairement aux idées reçues, le vignoble italien aurait été implanté par le peuple Etrusque, les Grecs n'ont fait qu'améliorer et modifier l'encépagement, ils ont appelé ce pays "Oenotria" : le pays du vin. A l'apogée de l'empire romain, le vin tenait une place importante dans la vie quotidienne et déjà certaines régions se démarquaient par l'excellence de leur produit. Les Romains ont également implanté de nombreux vignobles en Europe, laissant ainsi un témoignage indélébile de leur invasion. Aujourd'hui l'Italie est le plus important producteur de vin au monde en terme de quantité, mais ne rivalise pas avec la France en terme de qualité. La mise en place d'une première législation sur l'organisation des appellations en 1963, à l'instar des A.O.C. françaises, a davantage favorisé le développement quantitatif que qualitatif; l'Italie produisait de nombreux vins de pays et le Chianti était devenu la boisson nationale, seuls quelques grands crus exceptionnels arrivaient à sortir la tête de cette océan de vin. Dans les années 90, la consommation a radicalement chutée, ce qui a bouleversé le paysage viticole, une nouvelle organisation des appellations a été mise en place (loi Goria) et le vignoble est maintenant dans une démarche qualitative, un peu à l'instar de notre vignoble languedocien.
Il n'y a pas un endroit où la vigne ne pousse pas en Italie. Le climat méditerranéen est idéal pour ce type de culture, très chaud et sec. Au sud et en Sicile, l'eau se fait parfois rare ce qui a tendance a provoquer un stress hydrique sur la plante. Le nord et le centre sont plus tempérés, c'est dans cette dernière que se trouveront les meilleurs produits.
L'Italie regorge de variétés de cépages autochtones, on en recense plus d'un millier, certains produisent des vins modestes, d'autres se montrent bien adaptés à leur terroir et offrent de véritables grands crus. Le nord de l'Italie a cédé à la mode des cépages internationaux et on y retrouve des cépages comme les cabernets, le chardonnay, le riesling, le merlot.
| Les principaux cépages rouges | Les principaux cépages blancs |
| Italie du nord | |
|
Nebbiolo Barbera Sangiovese |
Trebbiano (ugni blanc) Moscato (muscat) |
| Italie du centre | |
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Sangiovèse Canaiolo |
Trebbiano (ugni blanc) Malvasia (malvoisie) |
| Italie du sud | |
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Verdeca Bombino Nero Nerello mascalese |
Greco Aglianico |
L'Italie possède un système d'appellation particulier : une première loi (en 1963) donna naissance aux D.O.C. (Denominazione di Crigine Controllata) et D.O.C.G. (Denominazione di Crigine Controllata e garantita), qui pourrait être l'équivalent de nos A.O.C., mais au lieu de fixer un cahier des charges simple précis sur l'identification des zones de production, des contraintes de conduites, d'encépagement et de vinification, le système d'accès au D.O.C.. est complexe et donne lieu à différentes interprétations, ce qui a conduit ce système à reconnaître les produits les plus vendus. L'ensemble a rapidement favorisé une production de masse, si bien que les grands crus portaient la mention vin de table car leur méthode de production atypique les sortaient du cadre réglementaire de la D.O.C.. Face à une situation qui finissait par dégrader fortement l'image du vignoble italien, une nouvelle loi (la loi Goria) a été mise en place en 1992 et une nouvelle appellation naquis : I.G.T. (Indicazioni Geografiche Tipiche) qui s'intercale entre les vins de table et les D.O.C., mais elle n'eut pas l'effet escompté. Aujourd'hui, on peut résumer le système d'appellation de la façon suivante : chaque région produit du vin (voir figure 1), qui peut être vendu selon les mentions suivantes :
Les appellations italiennes sont plus nombreuses qu'en France, le tableau ci-dessous donne un exemple de l'appellation la plus connue / plus réputée pour chaque région :
| Zone | Région | Appellations D.O.C., D.O.C.G*. et couleur |
| Nord | Piemont | Arneis , Asti*
(mousseux), Moscato
d'Asti*,
Barbaresco* ,
Barbera, Barolo* |
| Nord | Lombardie | Franciacorta (mousseux) ,
Valtellina |
| Nord | Ligurie | Cinqueterre, Dolceaqua |
| Nord | Val d'Aoste | Chambave, Torette |
| Nord | Trentin-Haut-Adige | Lagrein ,
Alto Adige |
| Nord | Vénétie | Bardolino,
Soave, Prosecco di
Conegliano (mousseux) |
| Nord | Frioul | Izonzo, Collio |
| Centre | Toscane | Chianti*, Brunello di
Montalcino* ,
Brunello di Montalcino*, Carmignano*,
Vernaccia di san Gimignano, Vin Santo (passito, raisins
passerillés) |
| Centre | Ombrie | Orvieto, Torgiano* |
| Centre | Latium | Frascati |
| Centre | Emilie-Romagne | Albana di
romagna*,
Lambrusco (rouge
mousseux) |
|
Centre
|
Marches
|
Rosso Conero, Rosso Piceno |
| Centre | Abruzzes | Montelpuciano
d'Abruzzo |
| Sud | Molise | Biferno |
| Sud | Pouilles | Salice Salentino |
| Sud | Campanie | Greco di tufo, Lacryma Christi del
VesuvioTaurasi* |
| Sud | Basilicate | Anglianico del
vulture |
| Sud | Calabre | Ciro rosso |
| Iles | Sicile | Marsala (VDN rouge), Moscato di pantelleria (Muscat) |
| Iles | Sardaigne | Vernacchia di Oristano(oxydé, type Xérès
fino) |
C'est dans le Piémont que l'on
rencontrera les meilleurs rouges d'Italie, comme le
Barbaresco ou le Barolo qui est un vin
tannique aux arômes de cacao et d'épices. La Toscane
apporte aussi de bons vins rouge avec la D.O.C. Brunello di
Montalcino qui sont des vins aux arômes puissants et
complexes. Le Chianti est certainement le plus connu des
vins rouges italiens, mais la qualité est souvent
disparate. Au sud, c'est la région de Pouilles qui offre
de bons vins sur l'appellation Salice Salentino. Dans
l'ensemble ce sont des vins rouges puissants et de garde. Il
conviendra de les accorder avec des mets goûteux comme
l'osso bucco milanaise ou le saltimbocca.
Température de service : entre 17 et
19°C au maximum.
Le vin blanc le plus connu en Italie est le
Soave provenant de la région de la
Vénétie, c'est un vin très sec et peu aromatique
qui est au goût des Italiens. On trouve des produits plus
complexes dans la région du Latium : le Frascati et
en Emilie-Romagne avec l'Albana di Romagna. A noter
aussi le Greco di Tufo de Campanie qui est vin original
au nez typique et citronné. Dans l'ensemble, l'Italie
propose des vins blancs légers, peu aromatiques et
très secs, ce qui correspond à la
préférence locale. Il sont désaltérants et
s'accordent volontiers avec les spécialités
italiennes comme les scampi fritti ou le poulet grillé au
citron.
Température de service : entre 8 et
10°C.
L'Italie produit de nombreux muscats à
base du muscat d'Alexandrie, le meilleur de tous et le plus
réputé est certainement le moscato di
pantelleria qui vient de Sicile. Cette île produit
également un autre vin doux naturel rouge connu : le
Marsala. Il existe en sec, demi-sec et doux mais la
qualité entre les différents producteurs se montre
très disparate et la consommation de ce type de produit
est en forte baisse ces dernières
années.
A noter que ce pays produit aussi de nombreux
vins issus de la méthode du passerillage (séchage des
grappes sur de la paille), le Vin Santo de Toscane en
est le meilleur exemple et un des meilleurs
produit.
Température de service : entre 6 et
7°C.
On rencontre de nombreux vins mousseux en
Italie (une centaine d'appellation au total), la plupart sont
fait selon la méthode de la cuve close et n'offrent pas la
qualité d'un crémant ou d'un Champagne, le plus connu
d'entre eux est la D.O.C. Asti (autrefois Asti
spumante). Toutefois ils se montrent doux et agréables et
s'accompagnent bien des desserts comme le Tiramisu ou les
nombreuses gelati. A noter que l'appellation
Franciacorta est la seule D.O.C.G. et qu'elle
respecte l'élaboration selon la méthode
traditionnelle sur un assemblage de chardonnay / pinot blanc /
pinot noir.
Température de service : entre 6 et
8°C.
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